La grosse dame sur la plage, ou l’icône du style MODEL (Plage de Coney Island NY 1942), portrait de Lisette Model (1901 – 1983)

L’été bat son plein sur la plage de Coney Island. Beaucoup de personnes en profitent pour se rafraîchir par cette chaude journée. Une femme attire l’attention. Elle exhibe fièrement ses formes généreuses. Buste en avant, les pieds campés dans le sable, les mains posées sur les genoux, elle prend la pose. Elle fixe l’objectif de la photographe qui la prend de face, en gros plan, comme pour mieux souligner ses courbes avantageuses. Puis, elle s’allonge au bord de l’eau. La star de la plage ne se doute pas une minute qu’elle deviendra une icône de l’œuvre de la célèbre photographe Lisette Model.

Née à Vienne en 1901, d’un père autrichien et d’une mère française,  la jeune femme  se destinait pourtant à une toute autre carrière que celle de photographe. Elle apprend d’abord la musique puis le chant à Paris, qu’elle délaisse plus tard pour se consacrer à la peinture et à l’art visuel. Lorsqu’elle réalise qu’elle doit gagner sa vie, elle se met en quête de trouver un métier. Auprès de sa sœur Olga, photographe, elle se forme aux bases de la photographie et à la manipulation en chambre noire. En 1933 à Paris, elle croise Rogi André, photographe portraitiste renommée de l’époque, qui lui apprend les techniques de prises de vue.  

Un an plus tard, à Nice, lors d’une visite chez sa mère, elle se trouve  sur la promenade des Anglais et s’essaie à quelques clichés. Avec audace, elle saisit la bourgeoisie locale, nature, sans artifice, dans des attitudes parfois peu avantageuses et bouscule ainsi les codes du politiquement correct. La débutante réalise alors ses premières œuvres majeures; c’est aussi le début de la photographie de rue et les prémices du style Model. 

En 1937 à Paris, elle épouse le peintre Esva Model puis émigre l’année suivante aux Etats-Unis. Commence alors la partie la plus prolifique de son travail où elle réalise ses plus célèbres clichés, dont celui, iconique de la “ grosse dame sur la plage de Coney Island “. Un début de conte de fées :  en 1940, le Museum of Modern Art (MOMA) lui achète ses premières images puis elle présente l’année suivante, sa première exposition à la Photo League. Cette même année, Lisette Model débute sa collaboration avec le magazine féminin Harper’s Bazaar. 

Fascinée par ce nouveau monde et par New York où elle est installée, elle capte l’atmosphère de cette ville en pleine ébullition à travers les passants qui y grouillent  (série Réflexions 1939-1945).  Son regard s’arrête sur les pieds et les jambes des piétons qui envahissent les rues; elle les prend en gros plan pour mieux représenter leur course effrénée (série Runnings Legs 1940-1941). Elle prend aussi d’autres vues plus complexes, des images presque irréelles : reflets, ombres, superpositions de bâtiments et silhouettes,  … Mais ce qui l’attire le plus sont les individus qu’elle photographie sans discrimination sociale,  dans la rue, sur un banc, dans les bars ou les boites de nuit à la mode, cherchant à dénicher dans les attitudes banales de tous ceux qu’elle croise un peu d’exceptionnel… 

En 1951, l’avant-gardiste de la photo de rue donne un nouveau souffle à sa carrière en intégrant la New School for Social Research de New York. Un an plus tard,  elle réalise une série sur le jazz ou elle photographie les plus grands comme Louis Armstrong et Ella Fitzgerald et tire le portrait de bien d’autres célébrités… 

Par la suite, Lisette Model trouve définitivement sa place dans l’enseignement. Professeure reconnue, elle communique sa passion auprès de ses élèves, bien plus qu’un savoir-faire dans l’art de la photo,  l’empreinte de son style  à toute une génération comme à une de ses plus célèbres élèves, Diane Arbus. A 82 ans, elle donne son dernier cours, quelques jours avant sa mort le 30 mars 1983 à New York.

La grosse dame sur la plage, ou l’icône du style MODEL (Plage de Coney Island NY 1942), portrait de Lisette Model (1901 – 1983)

L’été bat son plein sur la plage de Coney Island. Beaucoup de personnes en profitent pour se rafraîchir par cette chaude journée. Une femme attire l’attention. Elle exhibe fièrement ses formes généreuses. Buste en avant, les pieds campés dans le sable, les mains posées sur les genoux, elle prend la pose. Elle fixe l’objectif de la photographe qui la prend de face, en gros plan, comme pour mieux souligner ses courbes avantageuses. Puis, elle s’allonge au bord de l’eau. La star de la plage ne se doute pas une minute qu’elle deviendra une icône de l’œuvre de la célèbre photographe Lisette Model.

Née à Vienne en 1901, d’un père autrichien et d’une mère française,  la jeune femme  se destinait pourtant à une toute autre carrière que celle de photographe. Elle apprend d’abord la musique puis le chant à Paris, qu’elle délaisse plus tard pour se consacrer à la peinture et à l’art visuel. Lorsqu’elle réalise qu’elle doit gagner sa vie, elle se met en quête de trouver un métier. Auprès de sa sœur Olga, photographe, elle se forme aux bases de la photographie et à la manipulation en chambre noire. En 1933 à Paris, elle croise Rogi André, photographe portraitiste renommée de l’époque, qui lui apprend les techniques de prises de vue.  

Un an plus tard, à Nice, lors d’une visite chez sa mère, elle se trouve  sur la promenade des Anglais et s’essaie à quelques clichés. Avec audace, elle saisit la bourgeoisie locale, nature, sans artifice, dans des attitudes parfois peu avantageuses et bouscule ainsi les codes du politiquement correct. La débutante réalise alors ses premières œuvres majeures; c’est aussi le début de la photographie de rue et les prémices du style Model. 

En 1937 à Paris, elle épouse le peintre Esva Model puis émigre l’année suivante aux Etats-Unis. Commence alors la partie la plus prolifique de son travail où elle réalise ses plus célèbres clichés, dont celui, iconique de la “ grosse dame sur la plage de Coney Island “. Un début de conte de fées :  en 1940, le Museum of Modern Art (MOMA) lui achète ses premières images puis elle présente l’année suivante, sa première exposition à la Photo League. Cette même année, Lisette Model débute sa collaboration avec le magazine féminin Harper’s Bazaar. 

Fascinée par ce nouveau monde et par New York où elle est installée, elle capte l’atmosphère de cette ville en pleine ébullition à travers les passants qui y grouillent  (série Réflexions 1939-1945).  Son regard s’arrête sur les pieds et les jambes des piétons qui envahissent les rues; elle les prend en gros plan pour mieux représenter leur course effrénée (série Runnings Legs 1940-1941). Elle prend aussi d’autres vues plus complexes, des images presque irréelles : reflets, ombres, superpositions de bâtiments et silhouettes,  … Mais ce qui l’attire le plus sont les individus qu’elle photographie sans discrimination sociale,  dans la rue, sur un banc, dans les bars ou les boites de nuit à la mode, cherchant à dénicher dans les attitudes banales de tous ceux qu’elle croise un peu d’exceptionnel… 

En 1951, l’avant-gardiste de la photo de rue donne un nouveau souffle à sa carrière en intégrant la New School for Social Research de New York. Un an plus tard,  elle réalise une série sur le jazz ou elle photographie les plus grands comme Louis Armstrong et Ella Fitzgerald et tire le portrait de bien d’autres célébrités… 

Par la suite, Lisette Model trouve définitivement sa place dans l’enseignement. Professeure reconnue, elle communique sa passion auprès de ses élèves, bien plus qu’un savoir-faire dans l’art de la photo,  l’empreinte de son style  à toute une génération comme à une de ses plus célèbres élèves, Diane Arbus. A 82 ans, elle donne son dernier cours, quelques jours avant sa mort le 30 mars 1983 à New York.